【昭白昭】潮（五）（大修，原第四章）
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（五）
风雪夜，
“阿起那么厉害，为什么不从军呢？”那个被救的孩子在破屋里踮起脚尖，望着屋外的大雪，忽然问。
在秦国，征兵和募兵的待遇并不一样，前者近似于一种义务，后者则类似于魏国的武卒，精挑细选，是真正以此为生的军人。
这孩子指的是后者。
白起挑了一下柴火堆里的火焰：“我没想过，”他道，也坦承，“而且村子里能人很多，县上面拔下来的募兵指标已经满了。”
“满了？”那孩子转身，支着下巴看他，大大的眼睛里面充满了好奇，“那就要人额外送你一个好了。”
白起微微一笑，然后将手上烤好的兔子肉递给对方。
“是嘛？”对方熟门熟路地钻进他的怀中，和白起共享一件白色狐裘。然后咬了一口兔肉，却皱了眉头，吐了吐舌头，“好烫。”
“阿起去参军吧，”也就抱怨了一句，八岁的孩子还是乖乖地小口小口嚼着熟肉，“去嘛去嘛，这样说不定日后还能在咸阳遇到你。”
白起沉默，怀里面，对方的身体的温度透过薄薄的麻衣，像是浸到了他心底。
“你也希望日后能看到我？”
白起问，
感受到对方点头的动静，一下一下的，打在心底，促成了最终的决定。
“那么”
白起闭上了眼睛，把头埋在对方的脖颈后方，闻着对方的味道，
“好，我去参军。”
“阿起对此很清楚啊？”
自称是季则的青年突然站起，他没有穿鞋袜，就这样光着足，直直地站在白起面前，开口。
白起低头，一言不发。
屋里光线不是很亮，季则干脆在里面逛了一圈，注意到，很多摆饰和用具的下方都积满了灰尘。
床上也只有一个人入睡的痕迹。
季则刚刚才在上面翻滚了半天，很确定没有第二人的迹象。
“都很清楚，”当季则绕道第二圈的时候，白起开口了，“这在军中并不是秘密。如果自身在军中没有亲戚的支持，也不想一辈子都呆在低层，那最好的方法就是联姻。”
季则停下了脚步，
“如果我选择不那样做的话，不成亲，”他问，“会怎么样？升不上去？”
“军队不会有未成婚的人，底层会有，但是到了一定的年龄以后不成亲就会变得奇怪。不至于排挤，但也要忍受别人的目光。不过即便是我，要用人的话也只会先倾向于已经成亲并有后代的人。”
“为什么？”
“因为更值得信任。”白起道，“比起无家无业的人，后者背叛代价会更大。不过，如果只走正常途径也不至于升不上去，只是如果你不是特别优秀的话，通常会更慢。”
“能有多慢？”
“军中通行的说法是，”白起谨慎言，“就与征兵和募兵的区别差不多。”
秦国普遍采用征兵制，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，每一个在秦国扎根的百姓，在秦王有需要的时候，通常是农闲时期，都有上战场的义务。而相对应的，如果秦王并不进行征招，那么就不需要从事军事任务。
但同时，秦国也效仿魏国，设立了募兵制度。在体能，技巧等方面，募兵的要求比征兵更高，他们是职业军人。
对于征兵而言，拼了一辈子，一生的最高爵位大概就是四等爵“不更”，但对于职业募兵而言，四等爵“不更”也就是才起步，获得军功的难易程度前者没法比。
季则一时无言。
“那对于司马错又有什么好处？比起低等军官，和同侪联姻不是更好？他现在不过是个十二等客卿，武将最高爵位十七等，再往上，宗室、外戚，”季则说这句话的时候，表情有点古怪，
“甚至现在人主无子，送入宫也未尝不是个选择。”
“可能是怕引起君上怀疑吧，和前者联姻必须要求得君上的同意，并且，如果宗室与手握军权的武将联姻，我想君上那里阻力会很大。”
“这倒是。”季则冷冷道。
“至于送入宫，那也是要看君上的意思了，都不是十分有把握。但如果司马将军想将爱女下嫁，君上那边想必阻力不会太多。”
“此外，”白起继续道，“司马氏近三十年前才以客卿身份暂居秦国。若司马氏想谋进一步发展，必定要与秦人结亲。”
这倒是真的，外来的客卿虽然身份尊贵——按照秦律，最低都是第十等爵“左庶长”，但地位相当不稳定，一如漂在水面上方的无根浮萍，看似茁壮繁盛，却始终抓不到权力的土壤。
张仪，公孙衍，陈轸，魏章……只要秦王需要，随手便可铲除。
漂浮在上没有根基的外来客卿，与深扎本土却苦于无法向上的秦国豪强，所谓的联姻，不过是各取所需。
季则低头，过了好一阵，
“唉，”他边笑边感慨，意气竟有些萧索，“竟有人想靠此道，我秦百万雄师啊。”
白起注视着他，“并不全如此，”他安慰对方，“能被上面看中的人毕竟是少数，大部分将士们，即便有心，也只是一时的激愤想法。他们中的绝大多数，也仅仅只是想想，过后依然按着秦律的要求，逐步积攒军功，然后博得良田美宅，期望能活到耳顺之年。”
季则安静地听着。
“何况，这本来也只是个谣言，听听也就罢了。至于司马将军本人，也未必是这么想的。”
“那他是怎么想的？”
白起道，“自然是尽全力向君上效忠。”
“呵呵，”季则冷笑两声，“效忠？也是，比起宗室那帮……比起和宗亲，他这样做，君上反而更放心。”
这倒是真的，
比起和宗室、外戚强与强的联合，司马氏与地方“强与弱”的选择反而更会让秦王放心。
季则像有些疲倦，他陷入了思索，然后，
“倒也不能怪他。”
“他非文臣，而是武将，若非埋根于秦，想必秦王也不容易信他。身居高位，若是选择上辈、同僚，那么稳是稳了，但秦王又会有别的顾忌，若选择晚辈，心里委屈，也少不得提拔。”
“难怪，”季则道，“无论司马氏心里怎么想，外人也不傻，总会替他谋划，一来二去，流言谣言也都出来了。”
“敢传这种谣言，”季则幽幽道，“也有别的目的吧，司马氏想不到的，我帮人想了，最好日后司马氏也照着做。”
白起对此沉默不言。
“我秦百万雄师啊。”季则又感慨一句，他倏忽闭眼，又蓦地睁开。
眼里流光闪现，就仿若下了决定。
等到他们被搭救的时候，他已经见不到那个孩子了。
“他，他是谁？”
面前的女子比他还高，眼里面是深不可测的冷漠与无视，她身上的衣服，白起认不出料子，只是直觉的“好”。
“你不需要知道，”那个女人非常简单道，“你救了他，我很开心。作为回报，妾身可以满足你一个愿望，但是救人这件事，你日后一个字也不许提！”
是狐仙吗？
白起抬头，头有些昏，这个女人如此美貌高傲，就和传闻中的狐仙一模一样。
那么，
他握紧了那孩子留下来的最后一件东西，那件白色的狐裘，非常平静地说出了自己的愿望：
“我要参军。”
女人的眉毛挑了一下，然后她出了房门。白起犹豫了一下，悄悄跟在后面。
他看到了村长和乡里的三老，豪杰们。
“今年募兵的名额让一个出来，给这个孩子。”女人语气平淡地说了这件事，就像在宣布一个事实。
人群立刻炸了锅。
“即便您是宫里的人，这也太过分了。我们村里出人出力，下了这么大的雪还帮着上山找人，现在人找到了，还要我们再出一次血，哪有这么便宜的道理？”
“就是就是！”
“妾身就说一点，”华服女子举起了一根手指，“来之前，妾身查了前几年眉县的募兵名额，只能说，你们几家真是运气好，”
她向外走了两步，再出去外面就是村里的农地了，
“那些，”她指向外面，“都是军功田吧？”
人群立刻鸦雀无声。
“我们也是拿命一点一点搏回来的，江女傅也可以去查，看我们几家是不是从中动了手脚，贪了不该贪的东西！”
“所以我并不打算管这个事情，”江氏慢悠悠道，“但是名额必须让一个出来。这个孩子他救了……”江氏这个词咬的非常低，白起没听清。
“却只向妾身要了一个机会，妾身不能不给。”
“你们不为难妾身，”江氏最后道，“那么，妾身也不为难你们。”
又是一阵窃窃私语，白起站在门背后，手中用力，白色的狐裘差点被捏成团，心里第一次感觉有了希望。
“只是，江女傅，”又有人质疑，“白家的那个孩子，太瘦弱了。恐怕是过不了募兵的考核，我们可以推荐他，但是选募官那里要不要，我们可说不准。”
江氏笑了：“那孩子那里不合格？”
他们把白起找了出来，简单地测量了身高体重，又简单地让他拉了弓，绕田地跑了一圈，把院子里的铁犁举起来……最后，
“……体重。”
江氏摸了一把白起的胳膊，皮包着骨头，上面一点肉都没有，她眼睛直勾勾地注视着白起，白起仿佛听到了她心底的一声叹息。
我不行吗？
白起忐忑不安。
“恭喜你，是个好苗子。”像是看出了他的不安，江氏摸了摸他的头，然后转身，
“还有半年，你们的任务，把他喂到合格。”
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